Polarlichter …wenn der Nachthimmel leuchtet

Was sind Polarlichter?

Polarlichter sind bunte Lichter am Himmel, die besonders in den kalten Gebieten nahe den Polen zu sehen sind. Sie werden oft „Nordlichter“ genannt, wenn sie im Norden erscheinen, oder „Südlichter“, wenn sie im Süden zu sehen sind. Viele Menschen bestaunen sie und möchten sie einmal erleben.

Wie entstehen Polarlichter?

Polarlichter entstehen durch die Sonne und die Atmosphäre der Erde. Die Sonne schickt ständig kleine, geladene Teilchen – das nennt man Sonnenwind – ins Weltall. Diese Teilchen treffen auf das Magnetfeld der Erde und werden zu den Polen gelenkt.
In der oberen Atmosphärenschicht der Erde, in der Thermosphäre (etwa 100 bis 300 Kilometer), stoßen die Teilchen auf Luftmoleküle wie Sauerstoff und Stickstoff. Bei diesen Zusammenstößen fangen die Moleküle Energie auf und geben sie wieder als Licht ab. Die Farbe des Lichts hängt davon ab, welche Moleküle beteiligt sind:

• Grün: Sauerstoffmoleküle in etwa 120 Kilometern Höhe.
• Rot: Sauerstoffmoleküle in über 250 Kilometern Höhe.
• Blau und Violett: Stickstoffmoleküle, wenn es besonders starke Zusammenstöße gibt.

Wie sehen Polarlichter aus?

Polarlichter verändern sich ständig. Hier sind die wichtigsten Phasen:

1. Ruhephase: Ein schwaches, grünes Leuchten – wenig Bewegung am Himmel. Manchmal ähnelt es einem Wolkenschleier.
2. Aktivierungsphase: Die Lichter bewegen sich und verändern ihre Form.
3. Hauptphase: Die Polarlichter sind besonders stark. Sie leuchten in tollen Farben und bilden Schleifen, Bänder oder Spiralen am Himmel, ähnlich wie Gardinen, die sich im Wind bewegen.
4. Abklingphase: Das Licht wird langsam schwächer und kehrt in die Ruhephase zurück.

Wo und wann kann man Polarlichter sehen?

Polarlichter sieht man am besten nahe dem Nordpol und dem Südpol. Besonders in Regionen/Ländern wie Norwegen, Schweden, Finnland, Island, Nord-Kanada, Nordrussland und Alaska sind sie oft zu beobachten. Sie entstehen in einem Bereich, den man „Polarlichtoval“ nennt.
Damit Polarlichter zu sehen sind, müssen folgende Bedingungen stimmen:

• Viel Sonnenwind: Nach Ausbrüchen auf der Sonne sind Polarlichter oft besonders stark. Das kann man am KP-Wert ablesen.
• Dunkler Himmel: Nachts und bei klarem Wetter sieht man sie am besten, besonders im Winter.
• Richtiger Ort: Je näher du am Polarlichtoval bist, desto größer ist die Chance, Polarlichter zu sehen.

Was ist der KP-Wert?

Der KP-Wert spielt eine wichtige Rolle, wenn man Polarlichter beobachten möchte. Er gibt an, wie stark das Erdmagnetfeld durch Teilchen von der Sonne angeregt wird. Je höher der KP-Wert (Skala: 0 bis 9), desto wahrscheinlicher und sogar weiter entfernt vom Polarlichtoval kann man Polarlichter sehen.

• Niedriger KP-Wert (0–2): Polarlichter sind nur schwach sehr weit im Norden zu sehen.
• Mittlerer KP-Wert (3–4): Gute Chancen in Nordskandinavien/Kanada/Alaska/Nordsibirien.
• Hoher KP-Wert (ab 5): Kann man Nordlichter sogar in Mitteleuropa (selten) sehen.

Polarlichter lassen sich nicht exakt vorhersagen, aber durch Messungen des Sonnenwindes und des KP-Werts kann man gute Einschätzungen geben, wann und wo sie sichtbar sein könnten.

Fazit

Polarlichter sind ein einmaliges Naturerlebnis. Sie entstehen, weil Teilchen von der Sonne mit unserer Atmosphäre reagieren. Wer Polarlichter sieht, wird dieses Erlebnis kaum wieder vergessen können. Das Thema Polarlichter kann sehr gut genutzt werden, um in die Themeneinheit „Die Atmosphäre der Erde“ einzusteigen, da das Thema Polarlichter erfahrungsgemäß ein großes Interesse bei den Schülerinnen und Schülern hervorruft.

Linktipp

Auf den folgenden Webseiten findest du aktuelle Informationen und Vorhersagen zum KP-Wert:

• Space Weather Live (Deutsch)
• NOAA Space Weather Prediction Center